Wie kan zeggen dat ze uitgebreid achter de schermen heeft mogen kijken bij het gerenommeerde maritieme onderzoeksinstituut Marin? Nou, ik dus! Recent kreeg ik de uitnodiging om eens uitgebreid kennis te maken met dit in Wageningen gevestigde bedrijf. En die kans greep ik met beide handen aan. Ik fiets immers al vier jaar zowat elke dag langs dit bedrijf. En iedere keer vraag ik me af wat er toch allemaal gebeurt achter die hoge muren.
Er gaan verhalen rond over Marin. Over de interessante onderzoeken en slimme innovaties die hier gedaan worden. Het bedrijf beschikt over megagrote bassins waarin allerlei situaties nagebootst kunnen worden. Zo kan nauwkeurig onderzocht worden hoe schepen, windmolens, zonneparken en boorplatforms zich onder uiteenlopende omstandigheden op zee gedragen. In de maritieme wereld is Marin zeker geen kleintje. Overheden, defensie, rederijen en kustwachten kloppen dan ook regelmatig aan met complexe vraagstukken. “Als je ooit de kans krijgt om hier een kijkje te nemen, moet je dat beslist doen”, verzekerden plaatsgenoten mij keer op keer. “Maar die kans krijg je waarschijnlijk nooit”, kwam er dan steevast achteraan.
Maar nou gaat het dus gebeuren. Samen met heel veel andere bezoekers meld ik mij bij de hoofdingang. Ik word begroet door de directeur zelf. Vriendelijk heet hij alle gasten welkom. Deze persoonlijke begroeting blijkt tekenend te zijn voor de sfeer in het hele bedrijf. Al snel raak ik in gesprek met verschillende medewerkers. Bevlogen vertellen ze over hun werk. Complexe technische situaties leggen ze in lekentaal helder uit en dat vind ik niet alleen prettig maar vooral ook heel knap. “Voor techneuten is het hier één grote speeltuin”, laat een Marinman mij opgetogen weten. “Hier wordt van alles gebouwd en onderzocht en er wordt vooral ook veel geëxperimenteerd!”
“Vanuit de hele wereld halen we experts naar ons bedrijf. Nederland is gewoon te klein om voldoende hoogopgeleide mensen voor de maritieme sector te leveren”, vertelt een andere medewerker. “Bij Marin werken mensen uit allerlei landen, maar de voertaal blijft het Nederlands”, meldt hij met de nodige trots. “We willen dat onze medewerkers met elkaar verbonden blijven”, vult een leidinggevende aan als ik mijn verbazing hierover uitspreek. “Buitenlandse collega’s volgen op kosten van Marin Nederlandse les, zodat de expert en bijvoorbeeld de schoonmaker ook met elkaar kunnen praten. Als we met de inhoud van ons werk bezig zijn, gaat alles in het Engels; dat spreekt voor zich, maar daarbuiten praten we Nederlands met de mooiste accenten. Het team is de kracht van ons bedrijf”, besluit hij zijn betoog. Nou zou dit zinnetje regelrecht uit een managementboek kunnen komen, maar binnen Marin lijken ze het waar te maken.
Na de enthousiaste verhalen van diverse medewerkers woon ik enkele presentaties bij waar ik eerlijk gezegd niets van begrijp. Het gaat over het gebruik van windenergie en CO2-reductie, maar veel verder dan dat kom ik niet. Leuk wordt het weer als ik even later mag plaatsnemen op de brug van een simulator. Ik vaar mee op de boot van de Nederlandse kustwacht. Dan komt plots het signaal binnen dat er brand is uitgebroken op een cruiseschip. Terwijl alle noodzakelijke hulpdiensten worden ingeschakeld, gaan wij met een rotvaart op het schip af. We maken een scherpe bocht naar links. Ik grijp mij vast aan een reling en knijp mijn ogen tot spleetjes. Bonkend scheert de boot door de hoge golven. De snelheid wordt nog wat opgevoerd. Deze gesimuleerde noodsituatie lijkt zo echt dat het gewoon beangstigend is. De brug is omgeven door tientallen computerschermen waarop de meest uiteenlopende informatie voorbij flitst. Het wordt mij vandaag wel duidelijk: bij Marin halen ze alles uit de kast om het werk op zee veiliger, duurzamer, innovatiever en beter te maken. “Niet alleen voor de economie”, benadrukt een medewerker, “maar vooral ook voor de mens en de natuur.”
Na alle praatjes en demonstraties volgt als afsluiting van mijn bezoek nog een maaltijd. Daarna ga ik op zoek naar de directeur en bedank hem voor de gastvrijheid. Ik heb niet alleen een kijkje gekregen in een fascinerend onderzoeksinstituut, maar heb ook de mensen ontmoet die dit bedrijf zo bijzonder maken.
Marin betekent trouwens: van de zee.